La nature à Jersey

Paysages naturels de Jersey

La richesse des paysages naturels de Jersey s'explique par la géologie de l'île ainsi que par sa taille et sa forme. Il y a de cela 500 millions d'années, ce qui deviendrait un jour Jersey était enfoui sous une chaîne de montagnes qui s'étendait à travers le Nord-Ouest de la France.

Près de 90 % de son sol se compose de schiste bitumeux, de roche volcanique et de granit rose. Amplement utilisé pour la construction des fermes et des bâtiments publics, le granit représente un tiers environ du sol de l'île.

La montée et la baisse des océans ont marqué l'histoire géologique de Jersey. Il y a de cela 18 000 ans, une vaste calotte de glace s'étendait à 300 km au Nord de l'île et le niveau de la mer était inférieur de 100 m au seuil actuel. À cette époque, les îles Anglo-Normandes se dressaient au milieu d'une vaste toundra désertique, tandis que les chasseurs du paléolithique suivaient les troupeaux d'animaux à travers l'Europe.

Les contours actuels de l'île n'ont pris forme qu'il y a 10 000 ans environ, lorsque la montée des océans a finalement recouvert les derniers vestiges de terre qui reliaient encore le sud-est de Jersey à la France.

Les points culminants de l'île et son littoral le plus rocheux sont situés au Nord et lui donnent une topographie relativement simple. Jersey se présente comme un plateau, traversé de ravins parallèles et boisés qui s'étendent jusqu'aux plages sableuses du sud.

Côte nord

La côte nord est la région la plus sauvage de Jersey. Les hautes falaises abruptes, recouvertes de bruyères et de fougères, renferment de nombreuses grottes, dont certaines ne sont accessibles que par bateau. Ces mêmes falaises fournissent un arrière-plan spectaculaire à certaines des plus belles baies de l'île, parmi lesquelles la Grève de Lecq, Bonne Nuit, Bouley et Rozel.

Construits pour repousser les attaques françaises, les forts de Leicester et de L'Etacquerel se dressent de part et d'autre de la baie de Bouley. Le fort de L'Etacquerel abritait les garnisons britanniques lors des Guerres napoléoniennes. Le Dolmen du Faldouet, une étrange sépulture, s'élève plus à l'Est.

Côte ouest

La magnifique baie sableuse de St Ouen domine la côte ouest. Connue sous le nom des Mielles cette zone englobe également le littoral, et les terres marécageuses qui s'étendent derrière ces dunes offrent tout un éventail d'habitats naturels, à l'instar des escarpements rocheux qui encadrent la baie et des hauts fonds qui abritent une faune et une flore marines diversifiées.

Plus au sud, les dunes des Blanches Banques abritent de nombreuses espèces de fleurs et ont été désignées comme site d'intérêt particulier. Cerné par les marais et bordé d'épais roseaux, l'étang de St Ouen constitue la plus grande réserve naturelle d'eau douce de l'île, tandis que les pâtures, les petits champs cultivés et les escarpements soulignent la diversité de la région.

Côte sud

La côte sud de Jersey se compose des quatre régions suivantes :

• La baie de St Brelade, une baie de sable dorée, protégée de la plupart des vents.
• La ville de Saint-Hélier.
• La grande Baie de St Aubin, à l'Ouest de Saint-Hélier.
• Les terres agricoles basses qui entourent la baie de St Clément.

Côte est

Situé face à la Normandie, la côte est comprend la baie royale de Grouville et la baie de St Catherine. La silhouette du Mont Orgueil (château de Gorey) domine l'horizon, et sa position stratégique trahit la présence de fortifications à cet endroit, bien avant que le château ne soit construit en 1204.

La région abrite également La Hougue Bie, l'un des plus beaux sites préhistoriques d'Europe. Ce tumulus massif témoigne d'une présence humaine sur l'île depuis plusieurs milliers d'années.

L'intérieur de l'île

L'intérieur de l'île est un mélange de forêts, d'exploitations agricoles intensives et de pâtures riches en minéraux. C'est ici que paissent les troupeaux de vaches de Jersey et que le terroir donne son arôme particulier au Jersey Royal, l'autre grand produit d'exportation de l'île.

La plupart des champs sont de petite taille et bordés de murs en granit ou de haies. L'île tout entière est parsemée de « côtils », ces champs labourables en pente exposés au sud sur lesquels on cultive les pommes de terre nouvelles et les primeurs.

Les bois se rencontrent essentiellement dans des vallées profondes, creusées par des rivières au débit impétueux. Dès l'aube, le chant des oiseaux résonne à travers les clairières et les vallons. L'été, le vaste feuillage des chênes, des frênes, des merisiers et des sycomores abrite d'importantes colonies d'écureuils roux ainsi que de nombreuses espèces de mammifères, d'oiseaux, de fleurs et d'arbrisseaux.