Les pommes de terre nouvelles Jersey Royal représentent la vaste majorité des exportations de produits frais de l'île.
En fonction du climat pendant la période de croissance (de janvier à mars), la production totale de Jersey Royal varie généralement entre 30 000 et 40 000 tonnes par an. À l'apogée de la production, en mai, jusqu'à 1500 tonnes de pommes de terre sont exportées par jour, les ramasseurs travaillant par postes de 12 heures pour que la Jersey Royal soit sur les rayonnages des supermarchés l'après-midi suivant.
Du champ à l'assiette
Cela fait une centaine d'années que l'on cultive la Jersey Royal à Jersey. Aujourd'hui, on compte environ 55 agriculteurs îliens qui la cultivent et pour beaucoup il s'agit là de leur unique culture.
Les pommes de terre sont cultivées sur environ 15 000 vergées (il y a 2,25 vergées dans un acre, et donc cela représente 6700 acres, soit 2700 ha).
Le sol de Jersey est léger et bien drainé et beaucoup d'agriculteurs utilisent toujours comme engrais naturel ce qu'on appelle localement le « vraic », qui est le vrac, c'est-à-dire des algues ramassées sur les plages de Jersey. Jersey connaît parmi les amplitudes de marée les plus importantes au monde, et les puissants mouvements de la mer déposent de grandes quantités de vrac sur le rivage. La pratique de l'utilisation du vrac sur les terres remonte au XIIe siècle.
Histoire
En 1878 survint un développement majeur dans l'industrie de la pomme de terre de Jersey, avec la découverte d'une nouvelle variété de pommes de terre, baptisée la Jersey Royal Fluke.
Jusqu'à la découverte de la Royal, toute une variété de pommes de terre était cultivée sur l'île. Puis un jour, un fermier de Jersey, Hugh de la Haye, remarqua deux énormes pommes de terre en vente sur un étal. Hugh de la Haye les acheta et les rapporta chez lui. Le soir, il invita des amis à dîner. Après le repas, il leur montra les deux énormes de pommes de terre, dont l'une avait 15 « yeux de tubercule » (à partir desquels il est possible de la faire germer).
Les amis du fermier coupèrent cette pomme de terre en seize morceaux qu'ils allèrent planter sur un « côtil » qui dominait la vallée de Bellozanne (un côtil à Jersey est un champ très en pente, souvent surplombant la mer).
Le printemps suivant, ils produisirent une grosse récolte précoce. Curieusement, bien que la pomme de terre mère et la plupart des nouvelles récoltes étaient de forme ronde, une plante ne produisit rien que des pommes de terre en forme de rognon allongé. La Jersey Royal était née ! Elle a été soigneusement nourrie et développée pour produire les variétés plus tardives de Jersey Royal qui représentent désormais près de la moitié du revenu des produits agricoles de Jersey.